εταιρικά νέα για Η έλλειψη τσιπ είναι διευκολύνω-μόνο μόνο για μερικούς

Ορισμένα τσιπ έχουν καλύψει τη ζήτηση, χάρη στις αποθήκες και τη μειωμένη καταναλωτική δαπάνη, αλλά η εφοδιαστική αλυσίδα ημιαγωγών εξακολουθεί να είναι μπλοκαρισμένη.

ΑΥΤΟΝ ΤΟΝ ΜΗΝΑ, ΝΟΤΙΑ Η κορεατική εταιρεία κατασκευής τσιπ TSMC, η οποία παράγει μερικά από τα πιο προηγμένα πυρίτιδα του κόσμου, ανακοίνωσε κέρδη ρεκόρ για το προηγούμενο τρίμηνο — αυξημένα κατά 76,4% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, φτάνοντας τα 237,03 δισεκατομμύρια δολάρια Νέας Ταϊβάν (8,05 δισεκατομμύρια δολάρια). Προειδοποίησε επίσης ότι η εξασθένιση της καταναλωτικής ζήτησης σε συνδυασμό με την αποθήκευση τσιπ θα επηρεάσει τα μελλοντικά οικονομικά αποτελέσματα.

“Η προσδοκία μας είναι ότι το υπερβολικό απόθεμα στην εφοδιαστική αλυσίδα ημιαγωγών θα χρειαστεί μερικά τρίμηνα για να επανέλθει σε ένα υγιέστερο επίπεδο,” δήλωσε ο C.C. Wei, Διευθύνων Σύμβουλος της TSMC, κατά τη διάρκεια της κλήσης κερδών της εταιρείας.

Είναι απλώς η τελευταία ένδειξη ότι η πρόσφατη άνθηση στην κατασκευή τσιπ έχει επιτέλους τελειώσει — για κάποιους τουλάχιστον. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η έλλειψη τσιπ που έχει ταλαιπωρήσει την παγκόσμια οικονομία πρόκειται να εξαφανιστεί, ή ότι οι ΗΠΑ δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχούν για την ενίσχυση της προηγμένης ικανότητας κατασκευής τσιπ τους.

“Σε ορισμένους κλάδους, υπάρχει μια χαλάρωση — μια ισορροπία,” λέει η Julie Gerdeman, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Everstream Analytics, μιας εταιρείας που αναλύει δεδομένα εφοδιαστικής αλυσίδας για να βοηθήσει τις εταιρείες να προβλέψουν τον κίνδυνο. Αλλά λέει ότι η πολυπλοκότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας τσιπ, η ποικιλομορφία των εξαρτημάτων που χρησιμοποιούνται σε διαφορετικούς τομείς και οι εξελισσόμενοι κίνδυνοι που επηρεάζουν τη διαθεσιμότητα προϊόντων, απαιτούν μια πιο λεπτομερή εικόνα. Η Gerdeman λέει ότι οι άνθρωποι συχνά μιλούν σαν όλα τα τσιπ να είναι ίδια, “αλλά πραγματικά πρέπει να κοιτάξετε το είδος του τσιπ και τον κλάδο.” Ορισμένοι τομείς εξακολουθούν να βλέπουν ελλείψεις, καθώς και αυξανόμενη αβεβαιότητα γύρω από τη μελλοντική προσφορά, προσθέτει.

Πολλές εταιρείες τσιπ έχουν κερδίσει πολλά τα τελευταία χρόνια, χάρη στην πανδημική βιασύνη για αγορά φορητών υπολογιστών, κονσολών παιχνιδιών και άλλων συσκευών· την εκρηκτική χρήση του cloud computing· και την αυξημένη ανάγκη για τσιπ σε κλάδους όπως η αυτοκινητοβιομηχανία και οι οικιακές συσκευές. Η πρωτοφανής ζήτηση, σε συνδυασμό με τα σοκ στην εφοδιαστική αλυσίδα και τα lockdown λόγω πανδημίας, έχει προκαλέσει κρίσιμες ελλείψεις σε ορισμένα τσιπ, κλείνοντας εργοστάσια και αναγκάζοντας τις εταιρείες να επανασχεδιάσουν ή να ανακατασκευάσουν προϊόντα και να αποθηκεύσουν εξαρτήματα. Τώρα, ο εκρηκτικός πληθωρισμός, η αυξανόμενη οικονομική αβεβαιότητα, η κατάρρευση των τιμών των κρυπτονομισμάτων και η υπερπροσφορά ορισμένων εξαρτημάτων έχουν μειώσει ορισμένες ελλείψεις, και οι ουρανοκατέβατες τιμές για ορισμένα τσιπ μειώνονται.

Άλλοι κατασκευαστές τσιπ υψηλής τεχνολογίας για καταναλωτές αναμένουν επίσης ότι οι παραγγελίες θα αρχίσουν να μειώνονται. Τον περασμένο μήνα, η Intel δήλωσε ότι θα παγώσει τις προσλήψεις στην ομάδα που παράγει τσιπ για επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές, λόγω των μειωμένων προοπτικών πωλήσεων. Εκθέσεις που δημοσιεύθηκαν την περασμένη εβδομάδα υποδηλώνουν ότι η νοτιοκορεατική εταιρεία κατασκευής τσιπ μνήμης Hylinx εξετάζει αν θα μειώσει τις κεφαλαιουχικές της δαπάνες για το 2023 κατά ένα τρίτο λόγω της εξασθένισης της καταναλωτικής ζήτησης.

Η τιμή ορισμένων τσιπ αντικατοπτρίζει την πτωτική πορεία. Το κόστος των τσιπ μνήμης DRAM, για παράδειγμα, μειώθηκε κατά 10,6% από τον Απρίλιο έως τον Ιούλιο, σύμφωνα με την TrendForce, μια εταιρεία έρευνας αγοράς της Ταϊβάν. Το κόστος των μονάδων επεξεργασίας γραφικών (GPU), οι οποίες είναι απαραίτητες για υπολογιστές παιχνιδιών, για υπολογισμούς κρυπτονομισμάτων και για την εκτέλεση υπολογισμών τεχνητής νοημοσύνης, έχει μειωθεί περίπου 17% τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με μια ανάλυση. Τον Απρίλιο, η Gartner προέβλεψε ότι η αύξηση των εσόδων από ημιαγωγούς θα ήταν περίπου 13% το 2022, σε σύγκριση με 25% το 2021.

Αλλά η ανάκαμψη απέχει πολύ από το να είναι ομοιόμορφη. Τα δεδομένα της Everstream δείχνουν ότι οι χρόνοι παράδοσης για ορισμένα προηγμένα τσιπ που απαιτούνται για ιατρικές συσκευές, τηλεπικοινωνίες και συστήματα κυβερνοασφάλειας είναι περίπου 52 εβδομάδες, σε σύγκριση με έναν προηγούμενο μέσο όρο 27 εβδομάδων.

Οι αυτοκινητοβιομηχανίες που επλήγησαν σοβαρά από την πανδημία επειδή αρχικά ακύρωσαν παραγγελίες για εξαρτήματα, στη συνέχεια αιφνιδιάστηκαν από μια αύξηση της ζήτησης και δεν είχαν εφεδρικό απόθεμα και μικρή διαπραγματευτική δύναμη όταν επρόκειτο να αυξήσουν ξανά την παραγωγή. Τα σύγχρονα αυτοκίνητα μπορούν να έχουν χιλιάδες τσιπ, και τα μελλοντικά μοντέλα είναι πιθανό να ενσωματώνουν ακόμη μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, χάρη σε πιο προηγμένο λογισμικό εντός του αυτοκινήτου και λειτουργικότητα αυτόνομης οδήγησης.

“Οτιδήποτε σχετίζεται με την αυτοκινητοβιομηχανία — ή ανταγωνίζεται για χωρητικότητα για την αυτοκινητοβιομηχανία — εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά περιορισμένο,” λέει ο Jeff Caldwell, διευθυντής παγκόσμιας διαχείρισης εφοδιαστικής αλυσίδας στην MasterWorks Electronics, κατασκευαστή τυπωμένων κυκλωμάτων, καλωδίων και άλλων ηλεκτρονικών προϊόντων. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Actify, Dave Opsahl, της οποίας η εταιρεία πωλεί λογισμικό διαχείρισης λειτουργιών σε αυτοκινητοβιομηχανίες, λέει ότι η προσφορά τσιπ δεν έχει βελτιωθεί για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων, και οι ελλείψεις σε πρώτες ύλες όπως η ρητίνη και ο χάλυβας, καθώς και η εργασία, έχουν επίσης επιδεινωθεί.

Ο Frank Cavallaro είναι Διευθύνων Σύμβουλος της A2 Global, μιας εταιρείας που βρίσκει, προμηθεύει και ελέγχει ηλεκτρονικά εξαρτήματα για κατασκευαστές. Λέει ότι η τρέχουσα κατάσταση αντικατοπτρίζει την πολυπλοκότητα της αγοράς και της εφοδιαστικής αλυσίδας τσιπ. Πολλά τελικά προϊόντα περιλαμβάνουν πολυάριθμα εξαρτήματα ημιαγωγών που προέρχονται από όλο τον κόσμο και απαιτούν συσκευές να συσκευάζονται από εταιρείες που βρίσκονται κυρίως στην Κίνα. “Είναι μακροοικονομικό, είναι μικροοικονομικό, είναι μέχρι μεμονωμένες περιοχές,” λέει.

Η Gerdman της Everstream λέει ότι η εμφάνιση της νέας παραλλαγής BA5 του Covid στην Κίνα έχει εγείρει φόβους για δρακόντεια lockdown που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την παραγωγή τσιπ και άλλων προϊόντων. Προσθέτει ότι η αβεβαιότητα γύρω από τη μελλοντική χωρητικότητα — καθώς και οι γεωπολιτικοί περιορισμοί στις εξαγωγές τσιπ — καθιστούν δύσκολο τον προγραμματισμό.

Η γεωπολιτική εικόνα μπορεί να αυξήσει σημαντικά την παγκόσμια ικανότητα παραγωγής προηγμένων τσιπ. Νομοθεσία που προχωρά στη Γερουσία των ΗΠΑ θα παρείχε επιδοτήσεις 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αύξηση της εγχώριας παραγωγής τσιπ. Το μερίδιο των ΗΠΑ στην παγκόσμια παραγωγή τσιπ έχει μειωθεί από 37% τη δεκαετία του 1980 σε 12% σήμερα. Αλλά ενώ οι ελλείψεις τσιπ έχουν αναφερθεί από εκείνους που προωθούν τις επιδοτήσεις, μεγάλο μέρος των χρημάτων θα πήγαινε στην επαναπατρισμό της παραγωγής προηγμένων τσιπ. Η πιο προηγμένη τεχνολογία της χώρας, από την Intel, υστερεί σε σχέση με την TSMC, παρουσιάζοντας μια πιθανή αδυναμία στην πρόσβαση των ΗΠΑ σε τεχνολογία που υπόσχεται να είναι ζωτικής σημασίας για τα πάντα, από την ΤΝ έως τη βιοτεχνολογία έως το 5G.

Η τρέχουσα ύφεση μπορεί μόνο να συμβάλει στην αστάθεια περαιτέρω στην εφοδιαστική αλυσίδα ημιαγωγών. “Δυστυχώς, μια επιβραδυνόμενη οικονομία φέρνει μαζί της τον κίνδυνο ορισμένοι προμηθευτές να αντιμετωπίσουν οικονομική δυσχέρεια ή κρίση ρευστότητας εάν δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε κεφάλαια,” λέει η Bindiya Vakil, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Resilinc, μιας εταιρείας που πωλεί εργαλεία διαχείρισης εφοδιαστικής αλυσίδας βασισμένα σε ΤΝ. “Αυτό μπορεί να εισάγει πολλούς κινδύνους στην κατάσταση της προσφοράς. Οι εταιρείες θα πρέπει πραγματικά να παρακολουθούν την οικονομική υγεία των προμηθευτών και να συνεργάζονται στενά με τους προμηθευτές για να τους παρέχουν ευνοϊκούς όρους πληρωμής, προκαταβολές, και ούτω καθεξής, για να τους βοηθήσουν με τη ρευστότητα.”

Η κυκλική φύση της βιομηχανίας ημιαγωγών κάνει ακόμη και κάποιους, συμπεριλαμβανομένου του Syed Alam, ο οποίος ηγείται της παγκόσμιας πρακτικής ημιαγωγών στην συμβουλευτική εταιρεία Accenture, να οραματίζονται την έλλειψη να μετατρέπεται σε πλεόνασμα. “Μια αυξανόμενη ανησυχία για το 2023 είναι η πιθανότητα υπερβολικής χωρητικότητας για την παραγωγή τσιπ,” λέει. “Οι εταιρείες πρέπει να επικεντρωθούν στην οικοδόμηση μιας ευέλικτης και ανθεκτικής εφοδιαστικής αλυσίδας για το μακροπρόθεσμο, και να είναι έτοιμες να αντιδράσουν.”